Palauastrea ramosa

Palauastrea ramosa ya da bilinen diğer adıyla boynuzlu kaya mercanı, mercanlar ailesine ait bir türdür. Adını, sığ sularda sıklıkla rastlanan boynuz şeklindeki çıkıntılardan almaktadır.
Boynuzlu kaya mercanı, özellikle Batı Pasifik bölgesinde çok yaygındır ve Japonya, Filipinler, Endonezya ve Papua Yeni Gine gibi alanlarda görülebilir. Genellikle sığ suların dibinde yaşarlar, ancak 40 metreye kadar derinliklerde görülebilirler.
Bu tür, sert bir iskelet yapısına sahip olup, koloni oluşturarak yaşarlar. Kolonileri, genellikle küçük çaplı tatlı su akıntılarına maruz kalan, sığ mercan kayalıklarında bulunur. Bu kayalıklar, gölge ve besinler sahne aldığı için boynuzlu kaya mercanlarının yaşam sürecinde büyük bir rol oynamaktadır.
Boynuzlu kaya mercanı, diğer mercan türleri gibi birçok tehlike ile karşı karşıya kalmaktadır. Özellikle küresel ısınma ve iklim değişiklikleri nedeniyle kayalık alanlarının yok olması, bu türün yayılımını azaltmıştır. Ayrıca, insan aktiviteleri de su kirliliği ve aşırı balıkçılık yoluyla bu türün popülasyonunu da tehdit edebilir.
Sonuç olarak, boynuzlu kaya mercanı sadece doğal yaşamı için değil, aynı zamanda insanlar için de büyük bir önem taşımaktadır. Bu nedenle, korunmalarının önemi oldukça büyüktür. Bu tür, sadece zengin bir deniz yaşamı hakkında bize bilgi vermekle kalmaz, aynı zamanda deniz varlıklarının korunması ve sürdürülebilir kullanımı konusunda da önemli bir rol oynar.