Starry Cup Coral (Acanthastrea lordhowensis) 

Starry Cup Coral (Acanthastrea lordhowensis), Büyük Set Resifi'nde bulunan dayanıklı bir mercan türüdür. İsmi, yıldız şeklindeki gözeneklerine benzer yıldız şekillerindeki doku yapısından gelmektedir. Dayanıklı yapısı sayesinde, düşük ışık seviyelerine, değişen su sıcaklıklarına ve diğer zorlu koşullara karşı oldukça dirençlidir.
Bu mercan türü, canlı renkleri ve sert yapılarıyla bilinir ve resif akvaryumları için popüler bir seçimdir. Genellikle kırmızı, yeşil, turuncu ve mor tonlarına sahiptirler. Çok hızlı büyümeyen bir türdürler, ancak bakımı kolaydır. Genellikle düşük akıntıya sahip ortamı severler.
Starry Cup Coral, diğer mercan türlerinin aksine, sadece ışığı değil, besinleri de emerler. Bu nedenle, besinlerini çevreden de alabilirler ve canlı yemlerle beslenilebilirler. Mercanlar genellikle bakteri, plankton, kril ve küçük solucanlar gibi canlı yemler ile beslenirler.
Bu mercan türü, Büyük Set Resifi'nde doğal yaşam alanlarında bulunur. Ancak, insan faaliyetleri tarafından tehdit altındadırlar. Küresel iklim değişikliği, deniz suyu sıcaklıklarının yükselmesine ve mercanların beyazlatılmasına neden olmaktadır. Ayrıca, resif alanları üzerinde yapılan insani aktiviteler, kirlilik ve aşırı avlanma nedeniyle türün doğal yaşam alanları da azalmaktadır.
Bu nedenle, Starry Cup Coral ve diğer mercan türlerinin korunması gerekmektedir. Sürdürülebilir akvaryumculuk uygulamaları ve resiflerdeki insan faaliyetleri için gerekli olan denetim çok önemlidir. Bu tür koruma önlemleri sayesinde, bu güzel mercan türü ve diğer resif canlıları gelecek nesiller için korunabilirler.